当地时间26日上午，中国远洋海运集团“中远海运巴拿马”轮通过位于巴拿马运河大西洋一侧的阿瓜克拉拉船闸，成为巴拿马运河扩建工程完工后通行的第一艘船，也是当天唯一一艘通过新建船闸的新巴拿马型船舶而被载入国际航运史册。
      巴拿马总统胡安·卡洛斯·巴雷拉在首航船舶欢迎仪式上为“中远海运巴拿马”轮授予首航过河纪念牌，并向中远海运集团董事长许立荣授予运河新船闸开通纪念银币。
      当地时间6月26日，巴拿马运河新船闸开通启用，仪式先后在大西洋一侧的AGUA CLARA船闸和太平洋一侧的COCOLI船闸举行。
      当地时间上午7时，满载标有“COSCO”和“CHINA SHIPPING”集装箱的中远海运巴拿马轮在4艘拖轮的引导下从大西洋平稳驶入AGUA CLARA船闸下闸口。
      中远海运巴拿马轮瑞德·塞巴斯蒂安·罗德里格斯船长和徐斌船长健步走下船梯，在热烈的掌声和欢呼声中接受巴拿马运河管理局局长吉哈诺代表巴拿马总统胡安·卡洛斯·巴雷拉颁发的纪念牌。
      中远海运集团董事长许立荣代表中远海运集团向巴拿马巴雷拉总统赠送纪念船模，巴雷拉总统则向许立荣董事长授予新运河开通纪念银牌。
      巴拿马总统、全部内阁成员和部长，巴拿马运河管理局局长、巴拿马运河顾问委员会委员、董事会全体成员，以董事长许立荣为首的中远海运集团代表团，科隆当地政府代表，以及参与运河建设的工人和当地民众共5000余人出席了欢迎仪式。
      巴拿马运河是世界上最重要的航运要道之一。此次巴拿马运河的扩建工程是巴拿马运河1914年开通以来最大的一次航道拓宽工程，反映了经济全球化背景下船舶大型化的发展趋势，是全球海运基础设施的重要升级。运河扩建成功，将促进亚洲与美洲、太平洋与大西洋之间的贸易往来，将在一定程度上改变世界海上贸易运输的格局。
      许立荣在仪式现场接受记者采访时说，扩建启用不仅是巴拿马运河自身发展的大事，更是国际航运业发展的里程碑。获选成为巴拿马运河扩建后通过的首艘船舶，既是中远海运巴拿马轮全体船员的荣幸，也是中远海运集团所有员工的荣幸。
      中远海运目前是全球综合运力最大的航运企业，是巴拿马运河的重要客户。运河拓宽后，中远海运拥有的众多新巴拿马型船只，包括大型集装箱船、散货船和油轮等，将可以通过巴拿马运河，为全球客户提供更加具有竞争力的服务。目前，旗下集装箱船队已在第一时间投入大型船舶升级美东航线运力。同时，中远海运也是巴拿马运河的重要建设者，2014年，中远海运旗下中远航运所运营的“夏之远6”轮就曾分两个航次，将本次运河扩建工程中的8扇新船闸闸门，由意大利运输到巴拿马，占运河所有新闸门的一半。其中，2扇闸门主体长度58.465米，高度32.65米（约有11层楼高），宽度10米，各重达4232吨，是巴拿马运河扩建项目16扇新船闸闸门中最高和最重的，彰显了中远海运在世界特种货物运输领域强大的综合实力。
      许立荣表示，作为植根巴拿马多年的航运企业，未来中远海运还将继续积极推动中国与巴拿马之间的经贸合作，并作为经济全球化的参与者、助力者，积极打造为全球经贸服务的海洋运输通道和物流通道，成为中国经济走向全球的重要支撑，推动全球贸易的快速发展。
       首航船舶在经过大西洋侧AGUA CLARA船闸三级提升后，进入加通湖（GATUN LAKE）,通过蛇形水道（GAILARD CUT），再经过COCOLI 船闸连续降三级后，进入太平洋。18时30分，中远海运巴拿马轮驶离巴拿马运河太平洋侧COCOLI新船闸，首航宣告成功，启用仪式圆满完成。在场的嘉宾和巴拿马民众代表上万人共同见证了新巴拿马型船首次穿过新建船闸的历史时刻。